Pulverbeschichter aus Las Vegas weitet sein Geschäft auf die Metallverarbeitung aus

Portillo investierte in Auftragspistolen, die mit einer Technologie ausgestattet sind, die misst und anzeigt, wie viel Pulver für jeden einzelnen Auftrag und jedes Teil aufgetragen wird. Bilder: Wolf Pulverbeschichtung

Normalerweise beginnt der Weg zum Betrieb eines Pulverbeschichtungsbetriebs mit einem Metallverarbeitungsbetrieb, der sich auf die Pulverbeschichtung an Bord ausdehnt. Wolf Powder Coating ging den umgekehrten Weg. Das Unternehmen begann als Pulverbeschichtungsunternehmen und hat sich nun ausgeweitet, um seinen Pulverbeschichtungskunden auch die Fertigung anbieten zu können.

Alfredo Portillo, Präsident von Wolf Powder Coating, hat einen Hintergrund im Baugewerbe als Klempnergeselle. Er wollte ein Unternehmen leiten. „Ich hatte schon immer den Wunsch, ein eigenes Unternehmen zu gründen.“ Er und seine Schwester gründeten in Las Vegas ein Wartungsunternehmen, das unter anderem die elektrischen Rolltreppen am Las Vegas Boulevard wartete, die Fußgänger auf die Fußgängerüberführungen über den Strip befördern. Dabei erkannte er, dass für die Sanierung der Treppen eine Pulverbeschichtung erforderlich war.

„Ich war von Anfang an von der Pulverbeschichtung begeistert“, sagte Portillo. „Es ist erstaunlich, wie das Pulver an den Teilen haftet und wie sie nach dem Aushärten im Ofen dieses wunderschöne Finish erhalten.“

Vor fünf Jahren erwog er, die Pulverbeschichtung als Unternehmen zu gründen, sagte jedoch, er habe kein gutes Gespür für das Potenzial in Las Vegas. Anschließend führte er eine kleine statistische Studie durch, um potenzielle Kunden und Konkurrenten zu identifizieren.

„Viele gute Kunden machten immer noch Flüssiglackierung. Es gab eine Handvoll Pulverbeschichtungsbetriebe. Teilweise sehr seriös, aber auch sehr teuer. Andere waren etwas günstiger, aber sie machten Abstriche bei ihren Prozessen und erzielten nicht die beste Qualität.“

Portillo fand Lehrinformationen aus vielen Quellen: Er las Artikel, verfolgte mehrere Websites und schaute sich Episoden von YouTube-Serien an. „Ich fing an, sie zusammenzusetzen und mir selbst ein Bild davon zu machen, worauf ich mich wirklich einließ.“ Basierend auf seinen Recherchen beschloss Portillo, das Rad zu drehen und ein komplettes Pulverbeschichtungsgeschäft zu eröffnen.

Differenzierung durch Kundenservice. Das erste, was Portillo tat, war, sich im Service hervorzuheben. „Wir haben einen Abhol- und Lieferservice angeboten. Wir haben schnelle Abwicklungen angeboten. Wir hatten schnell Hunderte von Farben auf Lager, aus denen die Kunden wählen konnten. Und wir sind wirklich auf ihre Bedürfnisse eingegangen.“ Dies seien einige der Maßnahmen, die ihm geholfen hätten, das Unternehmen von der Konkurrenz abzuheben und sehr schnell zu wachsen, sagte er.

Investition. Portillo sagte, er wisse, dass er eine ziemlich große Kapitalinvestition tätigen müsse. Er investierte in einen umfassenden Betrieb, allerdings schrittweise.

„Jede Kapitalanlage entstand aus der Not heraus. Wir begannen mit einem kleinen Ofen und mussten uns schnell damit abfinden, weil wir anfingen, große Aufträge zu bekommen. Wir erkannten den Bedarf an mehr Produktion. Dann entschieden wir uns für einen größeren Ofen und blieben dort etwa ein oder zwei Jahre und waren sehr zufrieden, aber natürlich haben wir das sehr schnell gemeistert, weil wir die Notwendigkeit eines Förderbandsystems erkannten. Und wir haben eines davon gekauft.

„Es war eine Herausforderung, die Investitionsgüter zu bezahlen“, räumte er ein. "Es ist teuer. Wir mussten es finanzieren. Aber vom ersten Tag an haben wir uns dazu verpflichtet, in das Unternehmen zu investieren. Wir haben in die richtige Ausrüstung investiert, um die besten Ergebnisse zu erzielen – eine davon sind unsere Pulverbeschichtungspistolen.“

Das Schulungsprogramm von Wolf Powder Coating umfasst die Schulung der Mitarbeiter im Umgang mit der Ausrüstung, die Art und Weise, wie sich das Pulver verhält, wie es durch die Pistole fließt und am Teil haftet, und sie mit den Hunderten von Farben vertraut zu machen, die das Unternehmen auf Lager hat.

Vor etwa zwei Jahren investierte er in Auftragspistolen, die mit einer Technologie ausgestattet sind, die misst und anzeigt, wie viel Pulver für jeden einzelnen Auftrag versprüht wird. „Wir können wissen, wie viel Pulver wir pro Teil auftragen. Und es macht einen großen Unterschied.“

Heute verfügt Wolf Powder Coating über einen kompletten industriellen Pulverbeschichtungsbetrieb mit einem fünfstufigen Waschsystem, einem Sandstrahlsystem, einem Fördersystem, Pulverauftragspistolen und einem 44 Fuß langen Konvektionsofen, der groß genug ist, um nahezu jede Beschichtung fertigzustellen Teilegröße.

„Mit diesen beiden Öfen, unseren Top-Applikatoren, dem Waschsystem und den Förderbändern sind wir nun an dem Punkt angelangt, an dem wir zwei oder drei Schichten arbeiten und die Produktion wirklich auf ein neues Niveau bringen können.“

Das Unternehmen erwirtschaftet einen Jahresumsatz von 2,7 Millionen US-Dollar auf einer Fläche von 25.000 Quadratfuß. Gebäude und 46 Mitarbeiter.

Der Prozess der Pulverbeschichtung kann etwas knifflig sein, berichtet Portillo. „Es ist nicht einfach. Wenn Sie nicht wissen, welche Schritte Sie befolgen müssen, können Sie in große Schwierigkeiten geraten, oder? Deshalb waren wir von Anfang an sehr vorsichtig.“ Er fügte hinzu: „Wir haben Fehler gemacht, die wir überwinden mussten, aber nichts, was wir nicht beheben konnten.“

Vorbehandlung. Portillo sagte, dass der Prozess damit beginnt, die Art der Vorbehandlung zu ermitteln, die die Teile benötigen – sei es Sandstrahlen oder chemische Vorbehandlung –, um die besten Ergebnisse zu erzielen.

„Mit der chemischen Vorbehandlung waschen wir das Teil mit heißen Chemikalien, um eine Haftung zu schaffen, an der das Pulver haften und sich am Metall festsetzen kann und so die bestmögliche Verbindung erhält.“

Von der Vorbehandlung gelangen die Teile über ein Fördersystem in den Ofen und zum Lackierprozess, dem Pulverauftrag.

Beschichtung. Das Teil muss zunächst elektrostatisch aufgeladen werden. Die Waffe selbst erzeugt die Ladung, erklärte Portillo. „Wir verbinden das Erdungskabel mit dem Rack, an dem dieses Teil hängt, oder direkt mit dem Teil. Dadurch gelangt die elektrostatische Energie zum Teil und es wird aufgeladen. Wenn der Maler dann das Pulver verschießt, wickeln sich die geladenen Moleküle um das Metall und das Pulver bleibt darauf. Wenn Sie das Gestell bewegen, fällt das Pulver nicht ab. Die Schwerkraft hat keinen Einfluss auf das Pulver.“

Aushärten. Von dort gelangen die Teile auf dem Förderband zum Ofen, wo die Beschichtungen aushärten – der letzte Schritt. „Bei unserem Konvektionsofen handelt es sich um eine ältere Technologie, die bereits seit mehreren Jahren im Einsatz ist. Aber es ist der beste Weg, eine bestmögliche Aushärtung dieser Teile zu erreichen. Wir verwenden erstklassige Gasbrenner, die mit Erdgas betrieben werden. Es ist sehr effizient. Sie heizen sich in kürzester Zeit auf und haben eine konstante Temperatur von 400 Grad Fahrenheit, um die Teile auszuhärten. Von dort aus sind wir mit unseren Förderbandsystemen in der Lage, abhängig vom jeweiligen Teil Tausende von Teilen pro Tag zu produzieren.“

Wolf Powder Coating begann mit einem Arbeitsplatten-Härtungsofen im Haus des Eigentümers und ist heute ein Unternehmen mit einem Jahresumsatz von 2,7 Millionen US-Dollar, das auf einer Fläche von 25.000 Quadratfuß betrieben wird. Gebäude mit 46 Mitarbeitern.

Portillo sagte, dass die meisten seiner Kunden in der Kongress- und Casinobranche im Las Vegas Valley ansässig seien, einige jedoch auch aus Kalifornien, Arizona und New York. Viele sind Bauunternehmen, die Aufträge in Las Vegas erhalten. Zu den Kunden zählen produzierende Unternehmen. Projekte und Teile seien sehr unterschiedlich, sagte er. „Das kann alles sein, von kunstvollen Deckenkonstruktionen aus Aluminium für Casinos bis hin zu Zäunen und Toren für den Bausektor oder kleinen Halterungen für die Fertigungsmontage.

„Alles in der Casinobranche ist wieder auf dem richtigen Weg. Wir arbeiten also an allen Shows – es gibt viele Aluminiumkomponenten. Wenn Sie in einem schicken Restaurant am Strip sind und wunderschöne Kronleuchter oder architektonische Besonderheiten an der Decke sehen, ist alles pulverbeschichtet. Wir haben Tausende von Spielautomaten hergestellt.“

Einer der einzigartigen Aspekte der Belieferung von Casinos und Kongresszentren besteht darin, dass sie keine „Abschaltzeiten“ für die Beurteilung von Verschleiß und Wartung haben.

„Sie sind rund um die Uhr für Sie da. Deshalb sorgen sie dafür, dass wir rund um die Uhr arbeiten. Sie schließen nicht nachts ab, schauen sich um und sagen: „Okay, das brauchen wir für morgen.“ Sie sind immer auf der Flucht. Alles, was mit der Casino-Branche zu tun hat, geschieht immer in letzter Minute. Das ist mittlerweile eine alltägliche Sache.

„Das ist der Punkt, an dem wir uns von unseren Mitbewerbern unterscheiden, weil wir in der Lage sind, schnell Abhilfe zu schaffen“, fuhr er fort. „Es macht uns nichts aus, all diese Last-Minute-Aufträge zu erledigen.“

Eines der größten Hindernisse für das Unternehmen, insbesondere nach der Pandemie, bestehe darin, gutes Personal zu finden und einzustellen, erklärte Portillo. „Zweifellos geht es wirklich darum, die richtigen Leute mit der richtigen Einstellung zu finden, die jeden Tag zur Arbeit kommen. Wir können die beste Ausrüstung und die beste Einrichtung haben, aber wichtiger ist unser Personal … Wir suchen täglich nach dem Qualitätsmitarbeiter, der das Zeug dazu hat. Wie wir das überwinden, besteht darin, unsere eigenen Leute auszubilden – und die besten Löhne zu zahlen“, sagte er.

„Wir bieten sehr aggressive Löhne“, fuhr Portillo fort. „Wir wollten das Unternehmen sein, das die besten Tarife bietet.“ Infolgedessen hat sich der Trend umgekehrt und die Menschen wollen unbedingt bei Wolf Powder Coating arbeiten. „Wir sind in der Lage, die richtigen Leute mit der richtigen Mentalität auszuwählen, die unserer Meinung nach zu unserem Team passen.“

Er fügte hinzu: „Das bedeutete auch, dass wir uns organisieren konnten, um effektiver zu sein.“ Vor einem Jahr hat Wolf Powder Coating das Toyota Production System (TPS) übernommen und Lean Manufacturing eingeführt. Darüber hinaus wurde eine eigene Software entwickelt, die dabei hilft, jeden Aspekt des gesamten Vorgangs zu kontrollieren, von den Pulverkosten für jeden Auftrag über den Arbeitsaufwand bis hin zur Zeit, die für die Lieferung eines Produkts benötigt wird.

„Durch TPS haben wir gelernt, dass wir unsere eigene Kultur schaffen müssen. Deshalb durchläuft jeder unserer Mitarbeiter eine sehr umfangreiche Schulung.“

Portillo erklärte, wie er die Schulung neuer Mitarbeiter organisierte.

Wolf Powder Coating ist mit zwei Backöfen ausgestattet, darunter ein 44 Fuß langer Konvektionsofen, erstklassige Applikatoren, ein fünfstufiges Waschsystem und Förderbänder.

„Nehmen wir an, wir finden jemanden, der möglicherweise das Zeug dazu hat, Maler zu werden. Sie durchlaufen zunächst eine Sicherheitsorientierung. Sie sehen sich ein Sicherheitsorientierungsvideo an. Und dann starten wir einen Schulungsplan, bei dem sie im Grunde einen bestehenden Mitarbeiter begleiten, damit dieser den Prozess sehen kann.“

Von dort aus besuchen sie einen Kurs, der den gesamten Prozess abdeckt. Es beginnt mit der Verwendung der Ausrüstung, der Art und Weise, wie das Pulver durch die Pistole fließt, der Art und Weise, wie das Pulver am Teil haftet, und gibt ihnen im Grunde ein umfassendes Verständnis dafür, wie sich das Pulver verhält, sagte er.

„Maler zu sein kann ein bisschen schwierig sein. Es geht nicht nur darum, den Abzug der Pistole zu betätigen und zu sprühen. Sie müssen die Form jedes Teils und seine Komplexität verstehen. Auch die Dicke des Teils spielt eine Rolle … und natürlich die Farbvielfalt. Es gibt Grüntöne, Rottöne, Weißtöne, Metallictöne, Texturen …“, sagte Portillo.

Die Erstausbildung eines Malers dauert etwa zwei Wochen, sodass er über den gesamten Prozess informiert werden kann. Das Training läuft noch. Der Maler in der Ausbildung muss verschiedene Schritte absolvieren und erhält jedes Mal eine Belohnung, wenn er diesen Schritt erfolgreich abschließt. Sie beginnen mit den einfachsten Farben. Sobald sie das geschafft haben, gehen sie dazu über, andere Farben, Metallic-Farben und dann Texturfarben zu verwenden. „Am Ende des gesamten Kurses erhalten sie ihr Diplom, das sie an der Wand aufhängen können und auf das sie stolz sind. Etwa jeden Monat werden sie zu einer anderen Aufgabe herausgefordert, damit sie auf dem Laufenden bleiben.“

Aufgrund ihrer Brennbarkeit ist es wichtig, sicherzustellen, dass die Geräte ordnungsgemäß funktionieren, insbesondere die mit Erdgas betriebenen Öfen. Daher sei es entscheidend, über das bestmögliche Wartungsteam zu verfügen, erklärte Portillo.

Die Maler könnten die grundlegendste Wartung durchführen, nämlich den Austausch der Düsen, sagte er. „Aber wenn es um die Fehlerbehebung an einer Waffe geht … müssen winzige Schläuche angeschlossen werden. Der Zusammenbau ist mühsam und erfordert Zeit. Es gab Fälle, in denen wir die gesamte Waffe zerlegen mussten, um die Kaskade auszutauschen, was ein sehr kostspieliger Teil im Inneren der Waffe ist. Wir haben ein Team, das sich um die Wartung kümmert und darin geschult wurde, wie man das richtig macht.“

Da er sich nun mit der Pulverbeschichtung auskennt, möchte Portillo in die Metallverarbeitung expandieren. „Wir haben wieder einen Bedarf gesehen. Seit Kurzem übernehmen wir auch Fertigungsaufträge für unsere Kunden.“

Er erklärte, dass die meisten seiner Kunden, die in der Fertigung tätig sind, weder über einen Laser noch über eine Plasmamaschine zum Schneiden ihrer Platten verfügen. „Wir haben erkannt, dass wir diesen Service vielleicht einbeziehen könnten, um ihnen dabei zu helfen. Sie brauchen in ihrer Einrichtung vielleicht nicht jeden Tag einen Faserlaser, aber wenn sie doch einen brauchen, wissen sie, dass sie zu uns kommen können. Wir können das Metall gleichzeitig schneiden und pulverbeschichten. In einigen Fällen war das Laserschneiden für sie hilfreich und wir haben unsere Beziehung zu ihnen ausgebaut.“

Portillo sagte, er achte darauf, seinen Kunden nicht in Konkurrenz zu treten. „Wir wollen auf keinen Fall mit unseren Kunden konkurrieren.

„Es ist für uns sehr vorteilhaft, solche Dinge umzusetzen. Wo können Sie ihnen helfen? Was können Sie tun, um die Dinge zu vereinfachen?“

Die Projekte reichen von kunstvollen Aluminium-Deckenkonstruktionen für die Casinos über Zäune und Tore für den Baubereich bis hin zu kleinen Konsolen für die Fertigungsmontage. Die meisten Kunden kommen aus dem Las Vegas Valley und sind in der Kongress- und Casinobranche tätig, einige kommen jedoch auch aus Kalifornien, Arizona und New York.

Portillo hat eine andere Verwendung für die Laser. Er besitzt ein zweites Unternehmen namens El Jefe Offroad, das maßgeschneiderte Geländewagen für die Wüste herstellt. „Das war auch der Grund für die Anschaffung eines Faserlasers und einer Fertigungsausrüstung. Das Unternehmen wird davon profitieren. Das ist also sozusagen unser Kunde Nr. 1, oder?'“, scherzte er.

Portillo sagte, er glaube, dass seine Herkunft im Baugewerbe ihm in seinem Pulverbeschichtungs- und Fertigungsgeschäft geholfen habe.

„Ich habe das Gefühl, dass es mir sehr geholfen hat, den gesunden Menschenverstand zu finden … zu verstehen und eine Vision zu haben, von der Entstehung einer Sache bis hin zu dem, was das Endergebnis sein wird. Wohin geht es? Was macht es? Das hat also definitiv dazu beigetragen, zu verstehen, welche Komponenten die Leute uns zum Pulverbeschichten bringen, und ihnen besser helfen zu können.“

„Wir haben ein großartiges Team aufgebaut, von den Verkäufern bis hin zu den Projektingenieuren, der Büroleitung, Malern, Strahlern, Fahrern … allen, die eine Rolle spielen. Wir sind sehr stolz auf sie“, sagte Portillo.

„Ohne Zweifel die richtigen Mitarbeiter zu finden, die die gleiche Vision teilen und uns helfen, anders zu sein und weiter zu wachsen, Technologie einzuführen und bessere Wege zu finden, Dinge zu erledigen … Ohne Zweifel ist das die größte Herausforderung und das Größte, was uns hilft.“ uns gelingt es.“

Die Investition in seine Mitarbeiter sei der Schlüssel zum Wachstum des Betriebs gewesen, kommentierte Portillo. „Ansonsten suchen Mitarbeiter erfahrungsgemäß einfach woanders nach besseren Möglichkeiten – und diejenigen, die bleiben, sind nicht sehr engagiert. Wenn Menschen nun die Möglichkeit bekommen, hier zu arbeiten, bleiben sie. Es macht einen Unterschied. Wir erledigen die Arbeit richtig.

„Während alle anderen versuchten, die Kosten zu senken, gingen wir den umgekehrten Weg und boten den Menschen mehr Geld. Ich denke, dass wir dadurch mit Sicherheit die besten Ergebnisse erzielen.“

Portillo fügte hinzu: „Ich denke, dass es ein guter Moment, eine gute Zeit für uns ist. Wir hatten viel Segen, das ist sicher. Wir waren von Anfang an sehr gesegnet.“

Das Unternehmen begann als Pulverbeschichtungsunternehmen und hat sich nun ausgeweitet, um seinen Pulverbeschichtungskunden Fertigungsdienstleistungen anzubieten.